Guía de viaje del Tíbet: un diario de la meseta menos “turístico”

Si estás planeando un viaje al Tíbet, quizá te convenga olvidarte de la mentalidad de “reservar un vuelo e ir por impulso” a la que estás acostumbrado en ciudades como Chengdu o Shanghái. En el Tíbet, el foco de tu guía de viaje no es tanto “qué restaurante de hot pot es el mejor”, sino más bien “cómo llegar” y “cómo evitar desmayarte”.

Esta guía no incluye las típicas listas de “imprescindibles”; en su lugar, pretende compartir algunas experiencias y precauciones de las que rara vez se habla, especialmente para viajeros extranjeros. Al fin y al cabo, explorar el Tíbet es bastante diferente a visitar otras ciudades de China.

Puedes comprar un billete, pero eso no garantiza la entrada (sobre el Permiso de Viaje al Tíbet)

Este es quizá el punto que más fácilmente se pasa por alto. Para los turistas extranjeros, viajar al Tíbet es por lo general no del todo posible por tu cuenta. Normalmente necesitas registrarte con antelación a través de una agencia de viajes para obtener un Permiso de Viaje al Tíbet, y por lo general se te exige unirte a un tour en grupo o ir acompañado por un guía y un vehículo dedicados. No puedes simplemente comprar un billete de tren y salir por impulso, como quizá harías en Xi’an o Chongqing.

Experiencia real:

• El proceso para obtener este permiso puede resultar algo engorroso; tendrás que ponerte en contacto con una agencia de viajes autorizada con bastante antelación para cerrar tu itinerario, alojamientos y transporte. Sin este documento, puede que ni siquiera te dejen embarcar en un vuelo. Se recomienda informarse al menos 1–2 meses antes de la salida.

El mal de altura no es ninguna broma

Lhasa se encuentra a una altitud de aproximadamente 3.650 metros. Mucha gente asume: “Estoy en buena forma, así que puedo con ello”, pero el mal de altura (AMS) quizá no tenga tanto que ver con la forma física como con la suerte y tu capacidad de aclimatación.

Algunos consejos prácticos:

• Ir en tren al Tíbet no es necesariamente más cómodo que volar: Mucha gente cree que el tren permite una aclimatación gradual, pero si viajas en asientos duros o en literas de larga distancia, descansar mal puede empeorar el mal de altura. Aunque volar te lleva allí al instante, tumbarte y descansar en un hotel puede ayudarte a aclimatarte más rápido.
• Vitamina C de alta altitud y solución de glucosa: Una vez llegues a Lhasa, puedes comprar vitamina C de alta altitud o solución de glucosa oral en una farmacia; pueden ser realmente eficaces para aliviar el dolor de cabeza.
• No te duches: Este consejo va en serio. Ducharte durante los primeros días tras llegar a gran altitud puede hacer que te resfríes con facilidad, y el agua caliente acelera la circulación sanguínea, lo que puede empeorar el mal de altura.

Sobre viajar en un tour en grupo

Por lo general, los turistas extranjeros que visitan el Tíbet no pueden alquilar un coche por su cuenta para viajar libremente; deben hacerlo a través de una agencia de viajes. Puede sonar un poco restrictivo, pero en realidad tiene sus ventajas:

• Condiciones de carretera complejas: Las condiciones de las carreteras en el Tíbet —especialmente de camino al Campo Base del Everest o a la región de Ali— pueden ser más exigentes de lo que imaginas, así que contar con un conductor local que conozca el terreno aporta mucha más tranquilidad.
• Permiso fronterizo: Para visitar lugares como el monte Everest y Ali, además del Permiso de Entrada al Tíbet, necesitarás obtener un Permiso Fronterizo. Las agencias de viajes suelen encargarse de todo esto por ti.

No te tomes demasiado en serio esos “lugares famosos de Instagram”

Hay muchas listas de “imprescindibles” del Tíbet en internet, pero a menudo la experiencia real es bastante diferente:

• Calle Barkhor: Sin duda tiene un ambiente estupendo, pero durante el día puede estar abarrotada de turistas haciéndose fotos posadas. Si quieres vivir un ambiente de kora más auténtico, quizá sea mejor ir temprano por la mañana, cuando muchos tibetanos locales hacen girar las ruedas de oración y el lugar se siente más vivo.
• Palacio de Potala: En temporada alta puede ser difícil conseguir entradas, y tendrás que subir un largo tramo de escaleras; lo mejor es tomártelo con calma.

Respeta el ritmo local

En el Tíbet, puede que sientas que el tiempo pasa muy despacio. No es necesariamente que el personal sea lento; es que, a gran altitud, todo el mundo tiende a caminar y hablar a un ritmo más pausado.

• Etiqueta en los templos: Al entrar en un templo, no lleves sombrero, no pises el umbral y no señales las estatuas budistas con los dedos. Las ruedas de oración y los caminos de oración suelen recorrerse en el sentido de las agujas del reloj.
• Fotografía: Antes de hacer fotos a tibetanos o peregrinos, es buena idea sonreír o pedir permiso primero; es una señal de respeto mutuo.

El Tíbet es un lugar que la gente ama y odia a la vez. Se ama por su paisaje y su cultura, pero se odia por el mal de altura y el largo viaje. Si dejas a un lado la mentalidad de “turismo de fuerzas especiales” y abrazas el ritmo lento de la vida en la meseta, puede que te resulte más fácil descubrir el verdadero sentido de viajar al Tíbet. Si piensas ir, te recomiendo centrarte en conseguir la documentación necesaria, aclimatarte a la gran altitud y elegir el tipo de tour guiado adecuado.